幕僚狡黠地一笑，说道：“提督大人，剿灭了海盗不就有银子了嘛。先让造船厂垫着那一半，日后肯定不会少他们的。”

幕僚心中暗自思忖：“假如老李战败，皇上必然会砍了他的头，这欠着的银子谁爱还谁去还。”不过这话他可不敢明说。

李长庚并非等闲之辈，他是福建同安人，乾隆三十六年考中武进士，历任浙江衢州营都司、福建海坛镇总兵等职，后升任浙江提督，主持海防事务。

在多年的历练中，他逐渐成长为一位极具军事才能的将领。

按照幕僚的计策，在他的精心指导下，福建造船厂打造出的“霆船”在海战中发挥出了巨大威力。

此后，蔡牵与李长庚在茫茫大海上展开了长达数年的激烈角逐。

“……”

嘉庆九年（1804 年），蔡牵率领部众驶至台湾鹿耳门，在浮鹰洋面大破温州镇水师。

然而，当他们行至定海洋面时，冤家路窄，遭遇了李长庚的水师。

仇人相见，分外眼红，双方立刻展开对轰，谁也不肯后退半步。

平心而论，李长庚的战舰在性能上要胜过海盗船一筹。

他站在旗舰上，从容不迫地指挥着战斗，命令水师兵分两路，从左右两侧夹击海盗的大船。

起初，蔡牵还能沉着应战，毕竟这种大场面他经历过无数次，往常总能反客为主，转败为胜。

但这次，他无论怎样努力，都无法摆脱李长庚战舰的追击，被死死咬住不放。

经过一天一夜的激烈拼杀，蔡牵船上的弹药终于消耗殆尽。

最终，蔡牵不幸战败，仅带着 24 艘战船狼狈逃离战场，海盗们伤亡惨重。

为了弟兄们的安全，为了保存实力，蔡牵向闽浙总督玉德投降。

战报飞速传进京城，嘉庆皇帝得知后，长长地舒了一口气。

蔡牵表面上投降，暗地里却用重金贿赂闽商，筹措资金打造巨无霸战舰。

经过一段时间的升级装备，实力逐渐恢复。

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同年夏天，他突然反水，率领众弟兄开船移师台湾海面，此时他已拥有大船 80 艘。

福建总督闻报急忙调集水师围追堵截，而蔡牵则沉浸在指挥战斗中，丝毫不为外界举动所干扰。

他率领船队如猛虎下山般突入福建海面，一举击杀温州总兵胡振声，焚毁战船 26 艘。

这一战果再次让清廷大为震惊。

嘉庆十年（1805 年），蔡牵的势力达到了顶峰。

此时他聚集战船百余艘，先是攻占了台湾淡水、凤山等地。