同时，李鸿章还命令三弟李鹤章回合肥招募旧部团练。

曾国藩对新建淮军极为重视，亲自召见各营将领考察，并订立营制营规，还从湘军各部调兵借将，充实淮军力量 。

至此，李鸿章初建的淮军有了14个营头的建制。

二月，曾国藩在李鸿章陪同下，检阅已到达安庆集结的淮军各营，淮军正式宣告建军。

“……”

此时，上海士绅再次请求曾国藩派兵阻挡太平军进攻，

李鸿章奉命前往，为了迅速到达，上海士绅雇英国商船，将淮军分批运往上海。

李鸿章到上海后，一面联络洋人、任用洋教练，仿照夷军，以洋枪洋炮为主要装备，

使淮军成为装备和训练，都较为先进的新式军队。

同治元年（1862年），李鸿章被委任江苏巡抚。

在此期间，他率领淮军与太平军作战，取得多次胜利，

如虹桥、北新泾和四江口之战，成功守住上海，让中外人士对淮军刮目相看。

1863年，李鸿章接到清廷调令，率淮军助攻南京，但他出于对曾国藩、曾国荃兄弟的顾虑

避免争夺首功引发矛盾，以各种理由拖延，最终未让淮军直接参与南京攻城战。

直到湘军攻克南京后，淮军才参与了后续的肃清残敌等行动。

同治二年（1863年）正月，李鸿章出任五口通商大臣，之后在平定太平天国余部发挥了重要作用，

因功被赏赐太子太保头衔，赐穿黄马褂，

太平天国被平定后，李鸿章得封一等肃毅伯，赏戴双眼花翎。

随着与西方列强接触的增多，李鸿章深刻认识到中国与西方在军事、科技等方面的差距。

为了实现“自强”的目标，李鸿章积极投身洋务运动。

同治四年（1865年），曾国藩支持李鸿章，收购了上海虹口美商旗记铁厂，

与原来的两个洋炮局合并，成立了江南制造总局，这是洋务派创办的规模最大的近代军事企业。

此后，李鸿章还陆续创办了轮船招商局、开平矿务局、上海机器织布局等一系列近代企业，

同时还设立学堂，派遣留学生，学习西方先进技术和文化 。

由此可见，李鸿章并非只知道为慈禧签订不平等条约，他那样做是身不由主，是为背锅。

民间有句话叫做：“少年不知李鸿章，中年方知真中堂”道出了其中的无奈。