胡雪岩果然上了钩。

他让漕帮兄弟把船都调去收丝，从湖州到苏州，只要有生丝的地方，就有阜康钱庄的银子在流动。

仓库堆不下了，连芝园的花园都腾出来放蚕茧，丫鬟们踩着丝绸铺的路去浇花，裙摆扫过堆成小山的生丝，像掠过一片白色的海。

就在胡雪岩以为胜券在握时，盛宣怀给洋商递了个眼色。

重阳节刚过，上海的洋行突然同时开门抛售生丝，价格像断了线的风筝，三天之内跌回原形。

胡雪岩的仓库瞬间成了牢笼，上千万两银子的生丝砸在手里，像块烧红的烙铁，烫得他夜夜惊醒。

“猎物中招了，”盛宣怀站在电报局里，看着发往北京的电文，嘴角勾起冷笑，“该收网了。”

李鸿章在朝堂上递折子那天，胡雪岩正在杭州给母亲做寿。

御史上奏的折子还没念完，李鸿章突然出列：“胡雪岩囤货居奇，致使江南丝价暴涨，百姓怨声载道，实为祸国殃民！”

他声音洪亮，震得殿梁上的灰尘都簌簌往下掉，“臣请旨严查阜康钱庄，以防其挪用官款！”

这话像颗炸雷，在京城炸响。当天下午，盛宣怀就让人在上海、杭州的茶馆里散布消息：“阜康钱庄亏空啦！胡雪岩要跑路啦！”

挤兑的人潮第二天一早就涌来了。

上海阜康钱庄的大门刚打开，黑压压的人群就像潮水般涌进去，手里攥着银票的百姓喊着、挤着，把柜台都快掀翻了。

杭州的分号更惨，有人直接搬来梯子，想从窗户爬进库房。

胡雪岩让人从家里搬来银子，堆在门口想稳住人心，可搬走的银子像泼出去的水，转眼就被人潮吞没。

他骑着马去求浙江巡抚，衙役拦在门口，说巡抚正在“审案”；去拜杭州知府，门房递回帖子，说知府“染了风寒”。

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后来他才知道，李鸿章早就放了话：“谁帮胡雪岩，就是跟北洋过不去。”

那些昔日称兄道弟的官员，此刻都成了缩头乌龟。

“……”

～更狠的还在后头。当年为左宗棠借的三百万两洋款，本是朝廷该还的本息，盛宣怀却找到海关总税务司赫德，

笑着递上一张银票：“这笔款子，先拖三个月。”

赫德眼珠一转就明白了——北洋的面子，可比胡雪岩的死活重要多了。

洋商拿着合同找上门那天，胡雪岩正在芝园里看玉兰花。那些洁白的花瓣刚落了一地，像铺了层雪。

管家慌慌张张跑过来，声音都在抖：“老爷，洋商说再不还钱，就要查封咱们的当铺了！”

他还没来得及回话，里院突然传来哭喊声。

长子胡楚三受不了债主天天上门，在房里吞了鸦片，等发现时，身体都凉透了。

胡雪岩冲进去，抱着儿子僵硬的身体，喉咙里发出困兽般的呜咽，那声音听得老仆们都背过脸去抹泪。