因为是唐玄宗御赐匾额、亲自下令扩建的，大慈寺也从一座普通寺院，一跃成为了“皇家寺院”，地位尊崇无比。更幸运的是，几十年后唐武宗时期发生“会昌灭佛”，全国范围内大量寺庙被拆毁、僧尼被强制还俗，而大慈寺因为有唐玄宗的题额，属于“皇家重点保护单位”，得以幸免于难，成为当时成都唯一保存下来的佛寺，也是蜀中规模最大的佛寺。
也就是从这个时候起，大慈寺有了“震旦第一丛林”的美誉。“震旦”是古代印度对中国的称呼，“丛林”则是对大规模寺院的统称，这个称号意味着，大慈寺已经成为当时中国最顶尖的寺院之一。
而那位督建大慈寺的无相禅师，也把这里当成了自己的归宿。公元762年，他在大慈寺坐化圆寂，用一生见证了这座寺院的崛起。成都人后来把大慈寺叫做“太子寺”，一方面是因为“大”和“太”、“慈”和“子”发音相近，另一方面，也是为了纪念这位来自新罗的“太子禅师”。
三、艺术宝库：上千幅唐画藏寺中，苏轼都赞“精妙冠世”
如果说宏大的规模让大慈寺“形”成了，那么灿烂的艺术成就，则让它“神”立了起来。大慈寺之所以能在千百年后依然被人推崇，不仅仅因为它是皇家寺院，更因为它曾是一座熠熠生辉的艺术宝库，尤其是那些堪称绝品的壁画。
为什么大慈寺的壁画会这么出名？这还要归功于“二帝入蜀”带来的文化红利。安史之乱和黄巢起义期间，唐玄宗、唐僖宗先后逃到成都，很多宫廷画师、文人墨客也跟着来到蜀地避难。成都当时富庶安定，又有大慈寺这样的皇家寺院作为依托，自然就成了这些艺术家的聚集地，绘画之风也随之大盛。
从唐代到宋代的300多年里，上百名全国知名的画家、书法家来到大慈寺，在寺院的墙壁上留下了自己的作品。这些画师里，既有画圣吴道子这样的顶级大师（他在大慈寺留下了10多幅亲笔作品），也有卢楞伽、赵公佑、范琼等一批着名佛画大师，堪称“群星荟萃”。
根据宋代成都路转运使李之纯撰写的《大圣慈寺画记》记载，大慈寺的壁画数量多到惊人：光是诸佛如来像就有1215幅，菩萨像幅，帝释、梵王像68幅，罗汉、祖僧像1785幅，天王、明王、大神将像262幅，还有158幅佛会经验变相图，至于那些雕塑作品还没算在内。这些壁画覆盖了96个院子的8500多间房屋，走进大慈寺，就像走进了一座巨大的唐代艺术博物馆。
更难得的是，这些壁画的题材非常丰富，不局限于佛教。除了常见的佛、菩萨、罗汉像，还有道教的青龙、白虎、朱雀、玄武四灵画像，有李昇、杜措等大师绘制的山水画、竹石画，甚至还有帝王将相、名士百姓的肖像画。比如唐代山水名画家李昇，就曾在大慈寺真堂里画了汉州三学山图、彭州至德山图，把蜀地的山水风光搬进了寺院。
这种“百花齐放”的艺术氛围，也体现了成都这座城市开放包容的特性。不管是佛教、道教，还是山水、人物，只要是优秀的艺术作品，都能在大慈寺找到一席之地。
而这些壁画的艺术水准，就连大文豪苏轼都赞不绝口。宋嘉佑元年（1056年），苏轼和弟弟苏辙一起游览大慈寺，在极乐院看到唐代佛画大师卢楞伽的作品时，兄弟二人被深深震撼，忍不住赞叹其“精妙冠世”——意思就是精妙程度天下第一。直到今天，这四个大字还被镌刻在大慈寺门前的照壁上，成为对这座寺院艺术成就的最佳注解。
除了壁画，大慈寺还藏有很多珍贵的铜佛、石佛造像，其中最有名的一尊铜佛，高两丈多，造像庄严。据说每当盛夏时节，人们到这里纳凉，夜深人静时还能听到铜佛脚下有海水的声音。成都民间一直有个传说，说成都其实是一块漂浮在内海上的大陆，大慈寺建在“海眼”之上，这尊铜佛就是用来镇压海眼、防止城市漂移沉浮的“镇宝之佛”，佛背上还刻着“永镇蜀眼李冰制”七个秦篆大字（不过后来专家推测，这尊佛像可能是明清时期铸造的，并非秦代李冰所制） 。
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可惜的是，这些珍贵的壁画和造像，大多在后来的战乱、火灾中遭到了损毁，没能完整地保存下来。但即便如此，从史料记载和残留的痕迹中，我们依然能想象出当年大慈寺作为艺术宝库的辉煌景象。
四、烟火人间：既是佛门圣地，也是成都的“超级商圈”
很多人以为，古代的寺院都是远离尘嚣、清净无为的，但大慈寺偏偏不一样。它不仅是佛门圣地、艺术宝库，还是唐宋时期成都最繁华的“超级商圈”，充满了浓浓的烟火气息。
唐宋时期的大慈寺，因为规模宏大、地理位置优越（位于成都城中心），再加上是皇家寺院，人流量非常大。久而久之，寺前就形成了各种各样的集市，有季节性的灯市、花市、蚕市、药市、麻市、七宝市，还有常年热闹的夜市，堪称当时成都的“CBD”。
所谓“蚕市”，就是买卖蚕桑、农具、丝绸的集市，每年春天举行，是当时蜀地最重要的商贸活动之一。大慈寺的蚕市规模特别大，不仅有本地商人，还有来自外地的客商，交易的商品琳琅满目，从蚕种、桑苗到丝绸制品、农具器械，应有尽有。而“灯市”则在元宵节前后，寺内外挂满了各式各样的花灯，市民们扶老携幼前来赏灯，热闹非凡。
至于夜市，更是大慈寺的一大特色。当时的解玉溪流经寺前，两岸灯火通明，商贩们摆摊叫卖，食客们举杯畅饮，一派繁华景象。宋代文人田况曾写过一首《登大慈寺阁观夜市》，专门描写大慈寺夜市的盛况；《方兴胜览》里也记载了“登大慈寺前云锦楼观锦江夜市”的场景，可见当时的夜市有多受欢迎。这种夜市习俗，从唐宋一直沿袭到近现代，成为成都商业文化的重要组成部分。
除了集市，大慈寺还是当时成都的“休闲娱乐中心”。寺院里庭院幽深、古木参天，还有清澈的溪流和精致的亭台楼阁，是市民们避暑纳凉、游赏休憩的好去处。晚唐诗人张宾曾在大慈寺借景抒情，写过一首《夏日题老将林亭》：“百战功成翻爱静，侯门渐欲似仙家。墙头细雨垂纤草，水面回风骤落花。井放辘轳闲浸酒，花开鹦鹉报煎茶。”诗里描绘的墙头细草、水面落花，还有浸酒、煎茶的生活场景，生动展现了大慈寺当时的闲情逸趣和优美风光 。