姑娘们从山脚出发的时候，脚下还是枯黄的草地，可越往上走，路就越陡。到处都是松动的石头，踩上去“哗啦啦”地往下掉，稍不留神就会滑倒。有的地方根本没有路，只能抓着岩壁上的灌木，一点点往上爬，锋利的岩石划破了她们的手掌，渗出的血珠滴在石头上，很快就被晒干了。

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走了半天，她们才爬到半山腰，这时候，空气开始变得稀薄起来，每走一步都要喘好几口气。姑娘们的脸憋得通红，胸口像压着一块大石头，可没有人说“回头”。她们互相搀扶着，你拉我一把，我推你一下，渴了就舔舔嘴唇上的汗珠，饿了就掰一小块青稞面塞进嘴里，嚼得喉咙发干。

再往上走，就到了积雪的地方。厚厚的雪没到膝盖，走一步陷下去，拔出来要费好大的劲。刺骨的寒风像刀子一样刮在脸上，冻得她们脸颊通红，手脚发麻。布鞋早就被雪水浸透了，冻得硬邦邦的，磨得脚底全是水泡，可她们还是咬着牙往前走。

有好几次，危险就藏在脚下。一个姑娘脚下一滑，差点掉进悬崖，幸好旁边的姑娘眼疾手快，一把抓住了她的胳膊，两个人一起摔在雪地里，缓了半天才能站起来。还有的时候，山上会突然滚下碎石，姑娘们只能紧紧贴着岩壁，屏住呼吸，等碎石滚过了再继续走。

她们不知道走了多久，只觉得白天和黑夜在眼前交替，身上的力气一点点被耗尽，可雪宝顶的山巅，好像永远都在前方。有的姑娘累得哭了，眼泪掉下来，还没落到地上就结成了冰。可哭完之后，她们擦干眼泪，还是会抬起脚，朝着那个藏着希望的方向走。

因为她们心里都装着一样东西——山下的家。她们想起父母期盼的眼神，想起弟弟妹妹干裂的嘴唇，想起草原上倒下的牛羊，就觉得身上又多了一股劲。

终于，在第三天的清晨，当第一缕阳光照在雪宝顶的山巅时，十八个姑娘，凭着一股不服输的韧劲，爬上了山顶。

四、拔开塞子：清泉润了草原，姑娘们却再也没回来

站在雪宝顶的山巅，姑娘们几乎不敢相信自己的眼睛。在一块平坦的岩石上，真的放着一口翠绿的宝葫芦，葫芦口的石塞，就像老辈人说的那样，稳稳地堵着出水口。葫芦旁边，好像还能看到山神的脚印，浅浅地印在雪地里。

来不及欢呼，也来不及歇口气，最年长的姑娘立刻走上前，伸出冻得发紫的手，握住了那枚石塞。她知道，这一拔，关系着山下所有人的性命。她回头看了看身后的姐妹们，姑娘们都点了点头，眼神里没有一丝害怕，只有坚定。

姑娘深吸一口气，慢慢拔出了石塞。

“哗啦啦——”

清脆的水声响起，一股清甜的泉水从葫芦口涌了出来，先是细细的一股，然后越流越急，顺着山巅的岩石往下淌。泉水流过的地方，积雪开始融化，冻硬的土地开始变软，连空气里都飘着湿润的气息。

姑娘们高兴得跳了起来，眼泪止不住地往下流。可她们没忘记，宝葫芦的水不能放太久。最年长的姑娘赶紧伸手去拿石塞，想把它塞回去。可就在这时，意外发生了——连日的赶路和攀爬，已经耗尽了姑娘们所有的力气，刚才拔石塞的动作，几乎抽干了她最后一丝劲。她的手一抖，石塞“咕噜”一声，滚下了悬崖，掉进了深深的山谷里。

石塞没了！

姑娘们一下子慌了神。泉水还在源源不断地涌出来，而且越流越急，很快就从细流变成了小溪，从小溪变成了洪流。山巅的洪水咆哮着往下冲，虽然暂时还没酿成灾祸，可再这么流下去，山下的草原迟早会被淹没。