炎生像捧着什么稀世珍宝一样，双手紧紧攥着树枝，生怕火苗灭了。他不敢跑太快，怕风把火吹熄，又不敢跑太慢，怕火烫到手，只能一步一挪地往部落的山洞赶。一路上，他的手心被烫出了好几个水泡，疼得钻心，但他咬着牙，愣是没松手。

山洞里的族人正缩在一起躲雨，突然看见炎生捧着一团“会咬人的赤色精灵”进来，吓得纷纷往后退，有人还尖叫起来：“那是什么怪物？快扔了！”

火婆婆却拨开人群，颤巍巍地走上前。她伸出干枯的手，小心翼翼地靠近火苗，感受着那股温暖的热浪，老眼里一下子涌出了泪水。她对着族人，声音抖得不成样子，却又无比响亮：“别怕！这不是怪物！这是火！是能救我们的火啊！”

三、 阿木的坚守：火塘边的十年光阴

炎生赶紧把燃着的树枝插进洞穴中央的泥土里，又往旁边添了几把干燥的干草。火苗一下子旺了起来，橘红色的火光映亮了整个山洞，洞里瞬间变得暖烘烘的，驱散了积攒多年的寒气和霉味。

族人们先是怯生生地凑过来，伸手感受着火焰的温度，脸上慢慢露出了惊喜的神色。几个调皮的孩子忍不住伸手去摸火苗，结果被烫得缩回手，疼得咧嘴，惹得大家伙哈哈大笑。山洞里的绝望气息，一下子被这团火冲得干干净净。

当晚，炎生就立下了规矩，声音斩钉截铁：“从今天起，洞穴中央设火塘，日夜派人值守，这火种，绝不能断！”

小主，

他选了族里最细心、最踏实的少年阿木负责看守火塘。阿木那时候才十二三岁，瘦瘦小小的，但眼神特别亮。炎生拍着他的肩膀说：“阿木，这火是咱们全族的命根子，你可得看好了。”阿木重重地点头，小脸上满是坚定。

从那天起，阿木就成了火塘边的“守护神”。他白天捡干燥的树枝、干草，晚上就守在火塘边，添柴、拨火，一刻都不敢松懈。困了，就靠在石壁上打个盹，耳朵却竖着，生怕火苗小了。有时候，火苗快灭了，他就赶紧凑上去，用嘴轻轻吹，把火星吹旺。

有了火，蒙族人的日子彻底变了样。

炎生带着勇士们围猎，再也不怕天黑了。傍晚的时候，他们扛着野猪、野鹿回到山洞，把肉切成块，架在火塘上烤。没多久，肉香就弥漫了整个山洞，勾得族人们直流口水。烤熟的肉滋滋冒油，再也没有生肉的腥膻味，入口酥香，就连最挑食的孩子都吃得狼吞虎咽，小肚子吃得圆滚滚的。勇士们吃完肉，还会把烧得焦黑的兽骨捡起来，用石头敲碎，吸出里面的骨髓。那股甘甜醇厚的滋味，让所有人都直呼过瘾——这可是以前想都不敢想的美味。