小主，

“你不怕我不还？”

“你会还的。”老时转身，身影开始透明化，“因为你是混沌行者，不是时光小偷。对了...”

他在彻底消失前，回头说了一句：

“那只蛀虫不是自然产生的。我在缺口里闻到了‘协议残余’的味道。有人——或者有东西——在故意制造蛀虫，测试你的口袋，也许是想通过时光漏洞，把协议重新塞进这个世界。”

话音落，老时完全消失。

苏沉舟站在原地，握着罗盘，脸色凝重。

---

回到现实世界时，已经是中午了。

杂货铺楼下传来小自由的声音——苏沉舟分出了一缕意识在口袋里陪他玩，所以他可以同时存在于两个地方。

“新任务建议。”作死系统的声音响起，“调查时光蛀虫的来源，找出背后的协议残余势力，然后...整疯他们！”

“对冲建议。”苟住系统接话，“立刻强化口袋防御，进入全面守势。时光蛀虫如果真与协议有关，那么主动出击风险过高，可能引发更大规模的入侵。”

苏沉舟走到窗边，看着楼下熙熙攘攘的希望之城街道。

和平的表象下，暗流涌动。

“系统，”他说，“还记得我们第一次合作时，你们总是发布对冲任务吗？”

“记得。”两个系统异口同声。

“现在你们自由了，能给我一个建议吗？不是任务，就是...朋友的建议。”

长久的沉默。

然后，作死系统先开口：“作为你的朋友，我建议...搞点事！不然生活太无聊了！”

苟住系统叹了口气：“作为你的朋友，我建议...谨慎行事。但如果你真要去，我会帮你规划最安全的方案。”

苏沉舟笑了。

这两个系统，真的越来越像人了。

“那就这么办。”他跳下二楼，落在街道上，“作死系统负责激情，苟住系统负责安全。我负责...整疯那些还想搞事的家伙。”

他第一站去了机械师的维修铺。

机械师正趴在一台巨大的机器下，只露出两条腿。听到苏沉舟进来，他的声音从机器下闷闷传来：

“如果是来修东西的，排队号码牌在门口自己拿。如果是来问奇怪问题的，我现在没空。”

“时光蛀虫，协议残余，知道什么吗？”苏沉舟直截了当。

机械师猛地从机器下钻出来，脸上沾满机油：“你遇到蛀虫了？”

“遇到了，还被老时——一个自称时光守护者的前辈——救了。”

机械师的数据流在空中疯狂旋转：“老时...数据库里有记录。候选人327号，原‘时光长河’位面的守护者，三万七千年前在最终试炼场第三轮被淘汰。他是少数几个保留了完整记忆和能力的淘汰者，据说一直在诸天万界流浪，修补时光漏洞。”

“他说蛀虫有协议残余的味道。”

机械师沉默片刻，调出一幅全息星图：“希望之城建立后，我对所有已知的协议残余势力进行了追踪。大部分已经消散，但有几个信号源一直无法定位。”

他放大星图的一角：“这里，距离我们十七个位面外，有一个‘时光乱流区’。理论上那里不应该有任何生命存在，但我监测到那里有规律的时光波动——像是有意识的生物在活动。”

“蛀虫的巢穴？”

“可能性87%。”机械师的数据流继续旋转，“但那里是绝对的时光混乱区，常规手段无法进入。除非...”

“除非有时光属性的能力。”光影使的声音从门口传来。

她不知何时站在了那里，手里拿着相机。

“我能带你去。”光影使走进来，平静地说，“我的‘时光剪影’可以在混乱时光中开辟稳定通道。但只能维持很短时间，而且...非常危险。”

“危险在哪里？”

“时光乱流会扭曲感知。”光影使解释道，“你可能在一秒内经历一千年的记忆冲击，也可能在一千年里只感觉到一秒。更可怕的是，那里有‘时光镜像’——你会遇到不同时间线上的自己，他们可能是朋友，也可能是敌人。”

苏沉舟思索片刻，做出决定。

“去。”

---