皇城的阴影，如同墨汁滴入清水，缓慢而固执地向着每一个角落蔓延。权力的铁腕与系统的低语在宫墙之内交织，酿造着无声的惊雷。而在那高墙之外，被遗忘的角落，一点微弱的星火正在寒风中悄然尝试点亮。

城南，慈育局。

名号听着慈祥，实则是一处门庭冷落的破旧院落。前朝曾是某位犯官被查抄的别业，如今瓦败垣颓，几处厢房勉强遮风，却难挡京畿冬日的酷寒。这里收容的多是战争遗孤、或是因各种缘故失去依凭的孩子，是繁华帝都脚下最不起眼的一抹灰暗。

一辆没有任何徽记的青呢小车，悄无声息地停在了巷口。

云昭从车上下来，依旧裹着那身雪白的狐裘，宽大的风帽几乎遮住了她大半张脸，只露出线条清冷的下颌和一双过于平静的冰蓝色眼眸。她没有带任何随从，手中只提着一个不大的食盒。

她避开正门，绕到院侧一扇不起眼的角门，轻轻叩响了门环。

片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一个穿着打补丁棉袍、神色憔悴的老嬷嬷探出头来，看到云昭，先是惊疑，待看清风帽下的容颜和那双独特的眼睛，顿时面露惶恐，就要跪下：“贵……贵人……”

“不必多礼。”云昭伸手虚扶了一下，声音温和却带着一种不容置疑的疏离，“前日命人送来的米粮炭火，可还够用？”

“够！够！多谢贵人活命之恩！”老嬷嬷连连道谢，眼睛却不敢直视云昭。这位神秘的银发女子数月前开始偶尔来接济慈育局，每次都不留姓名，气质清冷尊贵得不像凡人，让他们这些下人既感激又畏惧。

“我带了些饴糖和糕饼给孩子们。”云昭晃了晃手中的食盒，“想去看看他们。”

“哎，好，好！孩子们都在东厢房里挤着暖和呢！”老嬷嬷连忙让开路，引着云昭入内。

院子比外面看着更加破败，地面坑洼不平，角落里堆着积雪和杂物。唯有东厢房里，隐约传来孩子们低低的、怯生生的嬉闹声，给这死寂的院落带来一丝微弱的生气。

云昭走进东厢房。

一股混合着孩子体味、陈旧棉絮和劣质炭火气味的暖烘烘气息扑面而来。十来个年纪不一、面黄肌瘦的孩子正围在一个小小的炭盆边，看到生人进来，立刻像受惊的小兽般缩成一团，黑白分明的眼睛里充满了警惕和不安。他们身上的衣服大多不合身，破旧却浆洗得干净。

云昭的目光缓缓扫过这些孩子。他们中的一些，眉眼间依稀能看出与常人稍异的轮廓，或许带着极其稀薄的、连他们自己都早已遗忘的远方血脉。这也是她选择这里的原因之一。

她放下食盒，打开盖子，露出里面精致的点心和色泽诱人的饴糖。

孩子们的视线瞬间被吸引了过去，吞咽口水的声音细微地响起，但依旧没有人敢上前。

“吃吧。”云昭拿起一块糖，递给离她最近的一个约莫五六岁、扎着两个小揪揪的小女孩。

小女孩怯生生地看着她，又看看老嬷嬷，得到默许后，才飞快地接过糖，塞进嘴里，脸上立刻露出满足而羞涩的笑容。