数字不容乐观。

战争的消耗，系统的贪婪索取（他隐约察觉到有巨额资源去向不明），早已掏空了帝国的根基。这些，是他手中最后的、也是唯一的筹码。

他需要这些筹码，不是为了效忠，而是为了在最终崩塌来临之时，有与人交易的资格。

与谁交易？

他的脑海中闪过几个名字：拥兵自重、态度暧昧的边将；在南方经营多年、树大根深的旧贵族；甚至……那位至今行踪成谜、却让萧彻都颇为忌惮的前朝太子凌玄……

但无论与谁交易，都有一个前提——他必须让自己“有用”。

而眼下，对他“有用”的，依旧是龙椅上那位暴君。他需要更好地扮演“忠臣”的角色，更高效地完成那些近乎不可能的任务，比如在废墟之上“肃清叛逆余毒”，比如为那座吞噬一切的黑洞般的“天工院”筹措资源。

只有展现出足够的价值，他才能在这必死的棋局中，挣得一线生机。

“呼……”他长长地、无声地吐出一口浊气，将账册合拢，重新塞回原处，仿佛那只是他疲惫时短暂走神的证明。

他拿起朱笔，沾饱了朱砂，开始飞快地批阅奏疏。他的批示精准、冷酷、高效，完全符合一个“忠臣”在此刻应有的决断：批准对疑似与凌玄有染的官员的抄家令；否决请求减免遭战乱州郡税赋的奏请；调拨本已捉襟见肘的库银，优先供给“天工院”那深不见底的需求……

每一笔落下，都意味着更多的人头落地，更多的民怨沸腾，更多的资源被投入那显然正在加速帝国灭亡的无底洞。

他写得很快，手腕稳定，没有丝毫颤抖。

只是掌心那锁链状的红痕，灼热感似乎又加重了几分。

批阅间隙，他状似无意地抽出一张空白的奏事折子，提笔蘸墨，却并非书写公文，而是极快地、用了一种极其隐晦的、只有他自己才明白的句读间隔方式，写下几行看似寻常的问候家常之语。

写罢，他吹干墨迹，将其单独放在一旁。待会儿，这份“家书”会混入其他需要发往宫外的普通文书之中，由他绝对信任的老仆送出，最终落入南方某位手握实权的族亲手中。

小主，