两分十七秒后。

“炸弹设置完成。已投放在C7节点，两个入口的交汇处。”

“撤出迷宫。走γ路线，那边镜面密度低，但空间褶皱多，适合隐藏踪迹。”

“拾荒者号”从迷宫另一端钻出，迅速没入一片由扭曲空间褶皱形成的“峡谷”地带。

十几秒后，迷宫内部传来沉闷的能量轰鸣。传感器捕捉到剧烈的能量波动——至少有一艘追击艇触发了炸弹。

“解决一个。”卡恩咧嘴一笑。

“还有一个。”罗格表情依旧严肃，“而且它学聪明了。”

果然，最后一艘追击艇没有贸然追出迷宫。它在入口处徘徊了片刻，然后……调头离开了。

“它放弃了？”卡恩疑惑。

“不。”铆钉分析着传感器残留数据，“它在收集我们所有的航线数据、能量特征、战术偏好，然后回去汇报。净蚀者指挥官现在对我们的了解，比半小时前多了三倍。”

罗格沉默地看着后方的迷宫入口消失在褶皱阴影中。

“加速。我们必须在他们制定出完整围剿计划前，抵达‘避难所三号’。”

飞船再次加速，伤痕累累的船体在空间褶皱间穿行，像一条受伤但倔强的鱼。

而在他们后方遥远的镜面迷宫中，那艘幸存的追击艇正将一份详细的数据包，通过加密频道发送给“裁决号”。

数据包末尾附着一行信息：

“猎物航向已锁定。建议在前哨站‘棱镜’附近部署拦截网。他们必经那里。”

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旧联盟边缘星区，“残响”空间站。

莉娜·伊斯特猛地从工作台上抬起头，眼睛布满血丝。她已经连续十七个小时没有休息，面前的全息屏幕上密密麻麻的数据流终于汇聚成一个清晰的坐标。

“褶皱带……S-7区域……‘寂静陈列室’外围接口……”

她的手在颤抖。

自从“拾荒者号”和姐姐一起消失在已知航路后，她就动用了所有能用的资源——黑市情报商、废弃的旧联盟数据节点、甚至冒险侵入几个大势力的边缘数据库。所有线索都指向同一个地方：那个传说中的、埋葬了旧联盟最后秘密的坟墓。

小主，

而现在，她终于找到了确切坐标。

更让她心脏紧缩的，是三个小时前收到的一段破碎的加密信号。信号来自一艘路过的自由商船，对方称在褶皱带边缘偶然监听到了短暂的爆发性传输，内容无法完全破译，但有几个关键词反复出现：

“协议修改……薇拉·伊斯特……钥匙……理事会……”

还有最让她不安的一句片段：

“……独自驻守……”

姐姐还活着。但她在一个极其危险的地方，而且是一个人。

莉娜关掉数据屏幕，迅速整理装备。她的个人舱室里堆满了各种探险工具：环境防护服、便携式扫描仪、能量武器、还有一整箱专门针对“秩序化污染”的抑制剂——这是她根据姐姐以前的研究私下准备的，从未想过真的要用。

舱门滑开，一个高大的身影挡在门口。

“你要去哪儿，莉娜？”说话的是马尔科，空间站的安保主管，也是少数知道莉娜真实身份并愿意提供保护的人。

“去找我姐姐。”莉娜没有隐瞒，“我知道她在哪里了。”

“褶皱带？”马尔科皱眉，“那是自杀。你知道有多少探险队进去再没出来吗？更别说最近净蚀者在那片区域的活动越来越频繁。”

“所以我才必须去。”莉娜开始往背包里装抑制剂，“薇拉在那里，而且她需要帮助。那段信号说她‘独自驻守’，这意味着她的团队可能不在了，或者离开了。她一个人撑不了多久。”

马尔科沉默了片刻。“你需要一支队伍。一支好队伍。”

“我没时间招募，也没钱雇佣正规佣兵。”

“我有人选。”马尔科让开门口，“几个欠我人情的家伙。本事不错，但要价也高。不过如果是去救‘第七研究所的伊斯特博士’……我想他们会感兴趣的。”

莉娜抬头看他。“为什么帮我这么多？”

马尔科耸耸肩。“你姐姐的理论，在我儿子得晶化病的时候，是唯一给我们希望的东西。虽然后来……”他眼神暗了暗，“总之，我欠你们的。去停机坪，三号船坞。‘灰鸦号’在那里等你。队长叫雷恩，告诉他是我介绍的。”

莉娜深吸一口气，背起沉重的背包。“谢谢你，马尔科。”

“活着回来。姐妹俩都活着回来。”

莉娜点头，快步穿过空间站嘈杂的走廊。沿途的人们仍在为生计奔波，谈论着矿石价格、航线风险、哪个势力又扩张了领地。没人知道，在遥远的褶皱带深处，一个决定无数人命运的地方，正在发生一场静默的革命。

而她要去参与这场革命。

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寂静陈列室，球形空间。

薇拉已经连续工作了九个小时。

艾琳·陈的意识恢复进度达到了53%，已经可以进行片段式的思维交流。薇拉花了大量时间与她“对话”，了解旧联盟末期的真实情况，了解自愿转化者们的心态，也了解“守门人”协议最初版本中的漏洞和隐藏条款。

与此同时，她筛选出了第二批五位理事会候选人，并开始了极其缓慢的唤醒接触。这一次她吸取了教训，每一步都如履薄冰：先建立最表层的认知共鸣，确认对方情绪状态稳定后，才尝试传递关于协议修改的信息。

反应各异。

一位前社会学家表现出谨慎的乐观，愿意参与新秩序的构建。

一位艺术家意识则充满了困惑和悲伤——她当初选择转化是为了“将瞬间的美丽凝固为永恒”，而现在被告知永恒可以被打破，这让她陷入了存在主义危机。

最麻烦的是一位前军人的意识。他转化前参与了旧联盟最后的防御战，亲眼目睹了无法形容的惨状。转化对他而言不是升华，而是逃避。当薇拉尝试唤醒他时，他表现出的不是抗拒，而是……恐惧。对“回归”的深度恐惧。

让我留在这里。他的思维波动如同受伤动物的呜咽，外面的世界……我不能再面对一次。

薇拉没有强迫。她只是留下了一个温和的“思维锚点”——一段关于协议修改后，可以选择以旁观者、顾问身份存在，而不必完全回归的承诺。然后她退出了深度连接。

“系统，记录：编号4587的意识体需要长期心理支持。未来如有专业团队抵达，优先关注。”

【已记录。载体，你的神经负荷已连续三小时处于黄色警戒区间。建议立即休息。】

“再完成一个。”薇拉揉了揉太阳穴，那里传来阵阵刺痛，“最后一个候选人是……”

她调出档案：伊桑·吴，旧联盟第七研究所的初级研究员，薇拉曾经的学生。转化时年仅二十八岁，档案中记载他是在研究“秩序化污染”的实验中发生意外，被迫紧急转化以保全意识。

薇拉的手停在半空。

她记得伊桑。那个总是带着腼腆笑容、对知识有着纯粹热情的年轻人。他曾经在薇拉的指导下，写了一篇关于“秩序与混沌共生可能性的哲学思考”的论文，得到了所里的高度评价。

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然后，在一次危险的样本实验中，防护失效了。

她当时不在现场。等赶到时，伊桑的身体已经开始晶化。唯一的抢救方案就是紧急意识转化，封入临时储存器。后来“守门人”协议启动，他被转移到了这里。