妙手空空闻言，眼疾手快地替芩婆与苏文才各布了些菜，忙道：“快用，快用，手慢无！” 芩婆与苏文才看着这群年轻人闹作一团，相视一笑，无奈中透着慈蔼。
酒过三巡，苏文才缓缓起身，郑重举杯：“老夫与小慵能得此仙缘造化，全仰仗李门主与龙掌门厚爱。此恩此情，铭记于心。”他言语恳切，将杯中酒一饮而尽，继而道，“明日老夫便下山归去。二位日后若有所需，但凭一言，苏家定当竭力。” 他目光转向芩婆，语气欣慰：“见你与漆前辈重逢，安享这天伦之乐，我这老友也便可安心了。” 最后，他看向杨过，托付道：“杨少侠，小慵年少，往后同行，还望多多关照。”
众人皆举杯相应，齐声应道：“定当如此！” 言语虽简，却是一片赤诚。
云隐山下的密林深处，一道黑袍身影如鬼魅般隐于树影，目光如钩，紧紧锁住山间小径。他低声向身旁同伴吩咐：“继续盯着，有任何动静，即刻来报。” 随即转身，悄无声息地向山下掠去。
山脚一处隐秘的据点内，烛影摇曳，映照出两道诡秘的身影。那黑袍人单膝跪地，向一位面容沉毅、颌下微须的中年男子低声禀报：“主人，您终于到了。”
他语速低沉而清晰，将连日所察细细道来：“属下日夜监视云隐山，但见山上人马往来比往日频繁许多，前几日更是大张旗鼓办了一场婚宴，极为喧闹。那新娘子是从山脚一栋独立的宅子里出来的。婚礼当日，不知是否因阵法之故，我等竟无法看清其中人物形貌，原以为礼成后新人离去，便可趁虚潜入查探……”
黑袍人语气一沉，心有余悸：“岂料，远远只见楼阁处花瓣纷落，顷刻间竟化作利刃，疾射向我等藏身之处的树干，警告之意昭然若揭。且不止山脚，山顶亦笼罩在极强的阵法之中，玄妙非常，我等根本无法靠近，只能退守半山腰远远观望，同样难以窥见山上真实情形。”
他略作停顿，继续回禀：“昨日，见到普度寺的无了和尚独自下山离去。今日清晨，又有一名老者，领着两名伙计，抬着一口沉甸甸的礼箱上山，至今未曾下来。依其形貌判断，应是山下那间‘春风茶肆’的东家。”
言至于此，黑袍人稍显迟疑，试探着进言：“主人，是否等那三人下山之后，寻个机会，将那两名伙计截来？或能问出山中虚实。”
那中年人目光锐利，缓缓摇头，声音沉稳而带着不容置疑的威严：“不可。此时轻举妄动，无异于打草惊蛇。只需远远盯着，记下所有出入之人便可。”
“是。”黑袍人领命，未有半分迟疑。 中年人沉吟片刻，又道：“近日我便在此处。若有要紧人物下山，立即报我，我需亲眼看一看，究竟都是谁。” “遵命！”黑袍人躬身应道，随即再次悄无声息地没入林间，重返监视之位。
待属下离去，那中年人独自负手而立，望向云雾缭绕的山巅，他低声自语： “李相夷……当真会是你吗？”他眼底晦暗不明，似在回溯某些尘封的旧事，又似在精密算计着下一步。良久，他嘴角牵起一丝极淡、却冷意森然的弧度。
翌日清晨。
山门吱呀一声轻响，打破了晨霭的宁静。苏文才的身影出现在石阶上，身后跟着那两名伙计。老人驻足，回身朝着送行的李莲花、小龙女等人拱手作别，脸上带着宽慰的笑意，眼神中虽有不舍，但更多的是安心。 “留步，诸位都请留步。日后得了空闲，定再来叨扰。”苏文才声音洪亮，在清冽的山中传开。 李莲花与小慵又叮嘱了伙计几句，方才目送三人一步步沿着石阶而下。
这一幕，分毫不差地落入了远处那双监视的眼睛里。 黑袍人身形如烟，悄无声息地滑下树干，疾步奔向山下据点。 “主人，”他压低声音，语速极快，“那茶肆的老者带着伙计下山了，正往这边来。”
中年男子眸光一凝，倏然起身，袍袖微拂：“走。” 两人迅捷地移至一处视野极佳、却又被藤蔓岩石巧妙遮挡的所在，遥遥望向那蜿蜒的山道。
苏文才与两个伙计的身影渐行渐近，他们的谈话声隐约可闻，无外乎是“此行不虚”、“小姐有了好归宿”之类的欣慰之语，并无任何异常。
中年男子的目光如鹰隼般锐利，紧紧掠过苏文才的面容，原来是万人册，他的视线更多地扫向那两名伙计——步伐沉滞，气息粗重，显然是未曾习武的普通人。
直至三人的背影消失在山路尽头，再也听闻不到任何动静，中年男子才缓缓收回目光，脸色沉静如水。 “主人，可要……”黑袍人做了一个拦截的手势。 “不必。”中年人打断他，声音没有任何波澜，“确是无关之人。我们的目标，在上面。”他再次抬头，望向那云雾深处隐约可见的屋檐一角，语气笃定，却更添几分深沉，“耐心些。狐狸，总会露出尾巴。”
送别苏文才，李莲花一行人回到正厅。他转向芩婆，语气温和却带着一丝去意：“师娘，我们打算今日便启程。您…可愿与我们同往？”
芩婆闻言，慈和地笑了笑，轻轻摇头。她从怀中取出一枚色泽深沉、纹路奇古的养魂木令牌，指尖温柔地摩挲着：“老婆子我就不去啦。守着这云隐山，正好静心为你师父蕴养神魂。”她目光悠远，仿佛能感知天地气息，“况且，我能察觉，这世间的灵气日渐充盈，此地于我修行亦是适宜。”
李莲花见状，忙从怀中取出《太虚引灵诀》，双手奉上：“师娘，此功法早该献与您。”
芩婆却未接手，笑容愈发温和，眼中透着一丝了然与欣慰：“相夷，你的心意师娘领了。不过，此物于我已非必需。”她顿了顿，“小漱寒，前些日子给我传了我一篇法门，名为《太阴蕴神篇》，专于涵养魂灵、契合此间生机，玄奥非常，于我正堪大用。”
李莲花闻言，眸中掠过一丝惊诧与了然，随即化为安心笑意：“原来如此。师娘得此契合之法，确是再好不过。”