记名弟子的好处，比林况生想象的来得更快。
拿到木牌的第五天，钱执事派人来通知他去外门丹房领月例。来通知的是一个外门跑腿的杂役，站在田埂上喊了一声“林况生，钱执事让你去丹房领月例”，嗓门大得整个丙字区都听见了。赵平立刻放下手里的水桶，一脸兴奋地凑过来：“月例！况生，记名弟子还有月例拿？”老吴也抬起头，憨憨地笑着。石头照例没说话，但他停下锄头看了林况生一眼，那眼神里有种“总算熬出头了”的意味。
林况生把锄头靠在田埂上，拍了拍裤腿上的泥，跟着那个跑腿的杂役往外门走。一路上遇到几个丙字区的杂役，有的冲他点点头，有的低头避开目光。刘管事蹲在自家田埂上拔草，看到他走过来，嘴角动了动，似乎想说什么，最后什么都没说，只是把手里的草狠狠地摔在地上。
丹房在外门区域的东侧，是一栋灰白色的石楼，比藏书阁矮一层，但占地更广。楼顶竖着三根烟囱，正往外冒着淡淡的青烟，空气里弥漫着一股混合了百草和焦糊味的特殊气味——那是丹炉常年炼丹留下的味道。林况生到的时候，丹房门口已经排了十几号人，全是和他一样刚晋升的记名弟子。有的兴奋得交头接耳，压低了声音讨论月例会发几枚丹药；有的故作淡定，双手背在身后，但眼神一直在往丹房里面瞟。排在林况生前面的一个矮个子年轻人，脚尖不停地在地上点，显然是第一次领月例，紧张得不行。
林况生排在队伍末尾，面无表情，和平时没什么两样。队伍缓缓往前挪，每个人进去不到半盏茶的工夫就出来了，有的捧着瓷瓶眉开眼笑，有的则愁眉苦脸——大概是月例的数量比预期的少。
丹房的管事是一个筑基初期的中年女修，姓秦。她坐在柜台后面，面前摊着一本厚厚的登记册，右手边摞着好几排青瓷瓶。她的面相刻薄，颧骨很高，嘴唇薄得像一条线，看人的眼神像是在打量一件待估价的货物。她说话像往外蹦豆子，一个字都不肯多吐，每个记名弟子上前她都只说三句话：“名字。”“签字。”“下一个。”
轮到林况生的时候，秦管事从柜子里取出一个拇指大的青瓷瓶，往台面上一搁，眼睛盯着他签字的手。她盯得很紧，目光从他落笔的第一画一直跟到最后一画，像是防贼似的防着他在册子上做什么手脚。等他写完“林况生”三个字，她才把瓷瓶推过来，手指在瓷瓶上敲了两下。
“凝气丹一枚。下个月同一天来领。丢了不补，过期不候。”语速极快，像背顺口溜。
林况生双手接过瓷瓶，道了声谢，转身走出丹房。瓷瓶握在手心里，轻得几乎没有分量，托在掌心里像托着一团空气。但他能感觉到瓶子里那枚丹药在微微发热——不是温度的热，是灵气波动带来的那种“热”，只有修炼过的人才能感知到。那是一种极其微弱的脉动，隔着瓷瓶壁都能感受到，像是一只蜷缩在茧里的虫子轻轻蠕动。
他走出丹房大门，沿着来时的路往回走。路过外门弟子居住区的时候，他看到几个穿着青色长袍的正式弟子正围坐在一棵大树下讨论功法，其中一个人手里把玩着一枚丹药，正是凝气丹。那人随手把丹药抛起来再接住，像是在玩一颗玻璃珠。林况生的目光在那枚丹药上停了一瞬，然后移开，脚步不停。
一枚凝气丹，在外门正式弟子眼里不过是日常修炼的消耗品，每个月能领好几枚。但对他来说，这是他在百草谷拿到的第一枚丹药，是他从矿洞深处走到今天的第一个实质性回报。一枚凝气丹，在坊市上能卖到十块下品灵石——相当于他当杂役管事时两个月的月俸。他花了大半年时间，从普通杂役干到管事，从管事干到记名弟子，才拿到这一枚。
回到住处，他把门关好，门闩插上。赵平他们还在灵田里干活，土坯房里空无一人。他把窗户也用草帘子遮严实，确认没有人能从外面看到屋里的动静，然后盘腿坐在木板床上，把小瓷瓶放在面前。
他没有急着打开。
他在矿场养成的习惯——拿到任何东西，先检查。丹药这东西是吃进肚子里的，万一有问题，比刀剑砍在身上更致命。刀剑的伤可以用金疮药治，丹药出了事，神仙都救不了。他在矿场见过有人吃坏了东西上吐下泻三天就瘦得皮包骨，更见过有人因为误食了有毒的草药口吐白沫直接蹬了腿。
他拔开瓶塞，瓶塞发出“啵”的一声轻响。他把瓷瓶倾斜，一枚丹药骨碌碌滚到手心里。
一枚黄豆大小的丹丸，表面呈淡青色，隐隐有细密的纹路，像是某种缩微的云纹。那些纹路不是画上去的，是丹药在凝丹过程中自然形成的——他在老周给他的《低阶灵植图鉴》附录里看到过关于丹纹的记载，说丹纹越细密越均匀，说明丹药的纯度越高。这枚凝气丹的丹纹细得像发丝，均匀得像织锦，品质至少在中等偏上。
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凑近了闻，有一股很淡的草木清香，不是香精那种冲鼻子的香，而是雨后山林里那种若有若无的清气，带着一丝青灵草特有的甘甜尾调。他翻来覆去看了好几遍，用手指轻轻按压丹丸表面——质地紧实，不粘手，不褪色。指尖按上去的时候能感觉到丹药表面有一层极薄的硬壳，那是凝丹工序中淬火留下的丹衣。丹衣完整，说明丹药保存得很好，没有受潮，没有变质。
然后他从枕头底下摸出一根银针。这是他还在矿场时就养成的习惯，那根银针是他从苍狼会探子身上搜来的战利品之一，不知道原来是用在什么东西上的，但用来试毒正好。银针试毒虽然简单粗暴，对修仙界的很多高级毒物完全没有检测能力，但至少能排除掉最明显的几种剧毒——比如砒霜、鹤顶红这些凡人用的毒药。他之前在矿场用这招试过好几次来路不明的食物，百试百灵。