玄沙带着三天的干粮和一把青铜刀，踏上了前往蜀山的路。他避开正午的烈日，趁着清晨和傍晚赶路，黑斗篷的影子在岷江边拉得很长。走了三日，他来到蜀山脚下，只见山间瘴气缭绕，像一团团灰黑色的棉絮，吸一口便觉得喉咙发紧。

玄沙从怀里掏出巫祝给的艾草包，系在脖颈上，又把黑斗篷的帽檐拉低，一步步走进瘴气里。蜀山的山路崎岖，布满了尖利的碎石，他的脚被磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。可他不敢停下，脑海里总浮现出部落孩童染病时苍白的脸，浮现出桃林里飘落的桃花，浮现出蚕丛王期盼的眼神。

在蜀山深处，他遇见了一群迷路的青羊。那些青羊浑身雪白，犄角像玉石般温润，正围着一块巨石焦躁地打转。玄沙认出，这是金沙的神羊，若是能引着神羊归山，便能得到山神的庇佑。他忍着腹痛，从干粮袋里掏出麦饼，掰成碎块放在地上。神羊们先是警惕地后退，见玄沙没有恶意，才慢慢凑过来吃麦饼。

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玄沙牵着神羊的犄角，在瘴气里走了七日，终于找到了嵌着镇云玉的绝壁。那玉块有磨盘大小，碧光莹莹，九条藤蔓像巨蟒般缠在玉上，藤蔓的尖刺泛着剧毒的青光。玄沙握紧青铜刀，朝着藤蔓砍去，刀锋砍在藤蔓上，发出“咔嚓”的声响，墨绿色的汁液溅在他的手上，瞬间起了燎泡。

他砍断了一条又一条藤蔓，手臂酸得抬不起来，肠胃的疼痛也一阵阵袭来，眼前开始发黑。可他看着镇云玉的碧光，想起了桃花川的桃林，想起了金沙的子民，咬着牙继续砍。当最后一条藤蔓落地时，镇云玉从绝壁上滚落，砸在玄沙脚边，瘴气瞬间像潮水般退去，蜀山的阳光照在玄沙身上，他终于撑不住，倒在了地上。

等玄沙醒来时，他躺在金沙神宫的玉床上，蚕丛王正坐在床边看着他。“你取回了镇云玉，金沙的瘴气散了。”蚕丛王的声音里满是欣慰，“我要赐你黄金面具，封你为护川将军。”

玄沙摸着脸上的黑陶面具，摇了摇头：“大王，我只是个普通牧人，当不起将军之位。”可蚕丛王执意要赏，他命工匠取来金沙最纯的黄金，锤揲成一张薄如蝉翼的金面具，面具上刻着卷曲的云纹，眉鼻如蜀山的轮廓，阔嘴微张，像是在诉说着什么。

工匠将金面具戴在玄沙脸上，冰冷的黄金贴在肌肤上，玄沙忽然觉得一阵眩晕，仿佛有一股陌生的力量，从面具里钻进了他的魂魄。他想摘下面具，却发现面具像长在了脸上，怎么也取不下来。

此后，玄沙成了金沙的护川将军，可他却再也不是那个爱笑的牧人了。他每日站在神宫的高台上，看着部落的羊群从岷江边暮归，看着先民们在稻田里劳作，看着孩童们在桃林里玩耍，心里却空荡荡的。他的雄心实现了，可他的梦泪，却被黄金面具死死压在心底，连一丝缝隙都没有。

有人说，玄沙站在高台上时，像一块冰冷的金石；有人说，他的脚印落在神宫的玉阶上，像要把脚下的云海都填平。可只有玄沙自己知道，他的魂魄，正在被黄金面具一点点吞噬，就像大海被无数脚印慢慢填平，再也翻不起波澜。

四、 桃花奔影与金面藏慌

镇云玉驱散了蜀山的瘴气，桃花川的桃林长得愈发繁盛，可玄沙的怪病却越来越重。他不仅见不得烈日，连月光都怕，一沾光就腹痛难忍。更可怕的是，他的心里总涌起一股莫名的慌乱，像有无数只蚂蚁在啃噬他的魂魄。

那日深夜，玄沙从梦中惊醒，梦见自己站在桃花川的桃林里，脚下的泥土变成了流沙，黄金面具里传出阵阵怪笑。他猛地坐起身，发现自己竟然站在桃林的入口，黑斗篷掉在地上，黄金面具在月光下闪着冷光。