可谁也没料到，抵达汴京不过七日，孟昶就突然离奇病逝。消息传来时，花蕊夫人正坐在窗前，指尖捻着一片从蜀地带来的芙蓉花瓣。那花瓣早已干枯发脆，却被她视若珍宝，日日摩挲。听到噩耗的瞬间，花瓣从她指间滑落，飘落在冰冷的地面上。她僵在原地，半晌没有动弹，直到压抑的呜咽声从喉咙里溢出，才瘫软在地，捂着脸痛哭失声。
她心里跟明镜似的，孟昶的死绝非偶然。可她不过是个亡国贵妃，身陷敌宫，连为夫君讨一句公道的资格都没有。满肚子的悲愤与委屈，只能咽进肚子里，化作眼底化不开的愁绪。
没过多久，赵匡胤果然下旨，将花蕊夫人册封为贵妃，接入华丽的宫殿居住。宋宫的宫墙巍峨高耸，雕梁画栋极尽奢华，赏赐的珠宝玉器堆成了小山，可这一切，在花蕊夫人眼里都如同虚设。她住进了锦衣玉食的宫苑，却总觉得这偌大的庭院冷清得可怕，远不如蜀地御花园里那片芙蓉花丛来得温暖。
夜深人静时，宫殿里静得能听见烛火燃烧的噼啪声。花蕊夫人躺在床上，翻来覆去睡不着。闭上眼，眼前全是孟昶的影子——是他陪着自己在芙蓉花下吟诗作对的模样，是他笑着为自己簪花的模样，是他在城楼上望着满城繁花，轻声说要护她一生安稳的模样。那些画面，像一把把钝刀子，一下下割着她的心。
思来想去，花蕊夫人终于下定了决心。她找出藏在行囊最深处的笔墨纸砚，那是她从蜀地带来的念想。借着窗外透进来的清冷月光，她开始一笔一划地描摹孟昶的画像。她没有画孟昶穿龙袍的样子，而是画了他身着戎装的模样——那是当年孟昶亲自带兵巡视边境时的装束，一身亮银甲，腰佩青锋剑，眉目间带着少年意气，英气勃勃。
画像画成的那天，花蕊夫人看着纸上栩栩如生的人，眼泪又一次掉了下来。她把画像小心翼翼地卷起来，藏在了寝宫床榻后的墙壁夹层里。从那以后，每天夜深人静的时候，她都会悄悄把画像取出来，点上一炷香，对着画像恭恭敬敬地磕三个头。她不敢大声说话，只能对着画像，用几乎听不见的声音絮絮叨叨：“陛下，汴京的冬天好冷啊，你在那边过得好不好？我好想回蜀地，好想再看看满城的芙蓉花……”
她知道，这件事要是被赵匡胤发现，绝对是杀头的大罪。可她管不了那么多，这幅画像，是她在这冰冷宫苑里唯一的念想，是她活下去的支撑。
二、突发惊变，急智巧辩化生死危机
日子就这么一天天过着，花蕊夫人在宋宫里如履薄冰，小心翼翼地周旋着。她对赵匡胤始终保持着淡淡的疏离，既不敢违逆圣意，也不愿过分亲近。赵匡胤倒是对她宠爱有加，时常召她一起赏花、赋诗，可花蕊夫人的诗词里，总带着一股子挥之不去的愁绪，字里行间全是对故国的思念。
这天，赵匡胤处理完朝政，心情格外舒畅。边境传来捷报，国库也日渐充盈，他想着花蕊夫人独自在宫里定是烦闷，便起了兴致，想去她的宫里坐坐，给她一个惊喜。他没让太监宫女通报，独自一人，轻手轻脚地走进了花蕊夫人的寝宫。
刚一进门，赵匡胤就愣住了。只见花蕊夫人正背对着他，站在窗前，手里捧着一幅卷起来的画像。她面前的案几上，香炉里青烟袅袅，散着淡淡的檀香。她对着画像恭恭敬敬地行了一个跪拜礼，嘴里还念念有词，神情虔诚得不像话。
赵匡胤的脸色瞬间沉了下来。他在后宫里见多了争风吃醋、装神弄鬼的把戏，却没想到花蕊夫人竟敢在他的眼皮子底下搞这些名堂。他强压着怒火，沉声问道：“爱妃，你在此祭拜何人？为何还要这般偷偷摸摸，不敢让人知晓？”
花蕊夫人听到这熟悉的声音，吓得浑身一颤，手里的画像“啪”地一声掉在了地上。她猛地转过身，脸色惨白如纸，额头上瞬间冒出了密密麻麻的冷汗。她看着赵匡胤阴沉的脸，心里咯噔一下，暗道：糟了，这下怕是躲不过去了。
赵匡胤几步走上前，弯腰捡起地上的画像，缓缓展开。画像上的人一身戎装，英武不凡，他只看了一眼，就认了出来——这分明就是已经死去的后蜀后主孟昶！
赵匡胤的怒火“腾”地一下就窜了上来，烧得他脸颊发烫。他指着画像，厉声质问：“大胆！你竟敢在朕的宫里，私藏亡国之君的画像，还日日祭拜！你把朕的话当成耳旁风了吗？你就不怕朕治你的罪，要了你的性命吗？”
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宫殿里的气氛瞬间降到了冰点，守在门外的太监宫女们听到动静，纷纷跪了进来，一个个吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。花蕊夫人看着赵匡胤怒目圆睁的样子，心里反而镇定了下来。她知道，此刻越是慌乱，死得就越快。
她深吸一口气，缓缓抬起头，脸上没有丝毫惧色，反而带着一丝恰到好处的虔诚。她往前走了两步，对着赵匡胤福了一礼，声音轻柔却字字清晰：“陛下息怒，臣妾并非祭拜孟昶。这幅画像上的人，是蜀地百姓人人供奉的送子之神张仙。臣妾祭拜他，是为了替陛下祈福，希望能早日诞下皇子，为大宋绵延子嗣，繁荣社稷。”
这话一出，赵匡胤愣住了。他盯着画像看了半天，画像上的孟昶一身戎装，腰佩长剑，确实和民间传说里那些威风凛凛的神仙有几分相似。他又转头看向花蕊夫人，只见她眼神坦荡，脸上满是恳切，丝毫没有心虚的样子。
赵匡胤心里的火气，不知不觉就消了大半。他本就盼着能有皇子继承大统，花蕊夫人这话，正好说到了他的心坎里。他沉吟片刻，点了点头，语气缓和了不少：“原来如此。朕倒是不知道，蜀地还有这样一位送子神仙。既然是为了大宋祈福，那你便继续祭拜吧，无需藏藏掖掖，惹人猜疑。”
说完，赵匡胤便把画像还给了花蕊夫人，又闲聊了几句家常，便转身离开了。花蕊夫人看着他的背影，直到彻底看不见了，才双腿一软，瘫软在地。后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上，冰凉刺骨。刚才那短短几句话，耗尽了她所有的力气，此刻只觉得浑身发软，连抬手的力气都没有了。